Samen de kringloop sluiten: textielrecycling in Europees verband

Volgens de Europese Unie vormen een lange levensduur, hergebruik, herstelbaarheid en recycling de basisprincipes van een goed functionerende circulaire economie. Ook voor textiel geldt: hoe langer producten in gebruik blijven, hoe lager het verbruik van grondstoffen en hoe minder afval ontstaat.

Het bedrijfsmodel van textieldienstverlening sluit hier naadloos op aan. Bedrijfstextiel zoals werkkleding met allround dienstverlening die het leveren, wassen, herstellen en opnieuw aanleveren omvat is aan de basis ontworpen met oog op een bijzonder lange levensduur. Dankzij professioneel onderhoud, herstellingen en hergebruik blijven de producten zo lang mogelijk in omloop. Bedrijven die hun werkkleding niet aankopen maar via een all-in service afnemen, leveren vandaag al een actieve bijdrage aan de circulaire economie.

De laatste stap in de levenscyclus blijft echter een uitdaging: recycling. Hoogwaardige werkkleding bestaat vaak uit complexe mengweefsels en functionele elementen zoals zakken of reflecterende onderdelen. Net die eigenschappen, die tijdens het gebruik een voordeel vormen, maken het recycelen technisch bijzonder veeleisend.

Om hiervoor duurzame oplossingen te ontwikkelen, engageert Mewa zich binnen het ETSA-netwerk voor de recyclage van werkkleding. Als Europese branchevereniging bundelt ETSA de expertise van textieldienstverleners en brengt deze in bij het politieke en technische debat op EU-niveau. Mewa biedt op zijn beurt in verschillende Europese landen werkkleding en beschermkleding aan.

"Alleen door als sector samen te werken kunnen we de randvoorwaarden creëren die nodig zijn om textielkringlopen ook aan het einde van de levensduur van een product te sluiten," verklaart Björn Scheel, COO van Mewa en bestuurslid van ETSA.

Daarom werkt Mewa binnen een ETSA-initiatief samen met het Poolse recyclagebedrijf PPHU TUR en andere Europese textieldienstverleners aan de herinzet van afgeschreven werkkleding in de kringloop. De textielproducten worden mechanisch gerecycled en vervolgens ingezet als grondstof voor onder meer isolatiematerialen in de bouwsector en toepassingen in de automobielindustrie. Dit vermindert niet alleen de hoeveelheid afval, maar verrijkt ook de markt voor gerecycleerde materialen in een B2B-context.

Parallel aan dit initiatief zet Mewa ook bijkomende onderzoeksprojecten op rond recycling en ecologische duurzaamheid. Binnen het door het Duitse Federale Ministerie voor Onderzoek, Technologie en Ruimtevaart ondersteunde project TheKey wordt gewerkt aan een technologie die gemengde weefsels via chemische recycling opnieuw opsplitst in PET- en katoencomponenten. Het doel is om deze gerecycelde vezels in de toekomst opnieuw als volwaardige grondstof te kunnen inzetten voor nieuwe textielproducten.

"Een echt gesloten kringloop eindigt niet bij het laatste gebruik," aldus Dr. Diana Wolf, verantwoordelijk voor onderzoek en ontwikkeling op het vlak van milieu- en procestechnologie bij Mewa. "Hij begint daar waar gezamenlijk nieuwe oplossingen ontstaan."

Volgens haar vormt de samenwerking binnen het ETSA-netwerk dan ook een belangrijke stap op weg naar een performante Europese circulaire economie voor textiel.